Un logiciel espion (espiogiciel, mouchard ou en anglais spyware) est un logiciel malveillant qui s'installe dans un ordinateur dans le but de collecter et transférer des informations sur l'environnement dans lequel il s'est installé, très souvent sans que l'utilisateur n'en ait connaissance. L'essor de ce type de logiciel est associé à celui d'Internet, qui lui sert de moyen de transmission de données.

La dénomination de « logiciel espion » est tirée de l'Anglais spyware. On parle également d'espiogiciel ou, plus rarement, d'espiongiciel. Les logiciels espions accompagnent souvent les logiciels gratuits et s'installent généralement à l'insu de l'utilisateur. Les logiciels espions ne sont généralement actifs qu'après redémarrage de l'ordinateur. Un logiciel anti-espion performant peut toutefois le détecter et envoie une alerte avant leur installation.

Il est permis de penser que les logiciels espions sont développés principalement par des sociétés proposant de la publicité sur Internet. En effet, pour permettre l'envoi de publicité ciblée, il est nécessaire de bien connaître sa cible. Cette connaissance peut être facilement obtenue par des techniques de profilage dont le logiciel espion fait partie.

Un logiciel espion est composé de trois mécanismes distincts :

· Le mécanisme d'infection, qui installe le logiciel. Ces mécanismes sont identiques à ceux des virus, des vers ou des chevaux de troie. Par exemple, l'espiogiciel Cydoor utilise le logiciel grand public Kazaa

· le mécanisme assurant la collecte d'information. Pour le même exemple, la collecte consiste à enregistrer tout ce que l'utilisateur recherche et télécharge via le logiciel Kazaa


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Références des informations :
· Wikipédia
· Encyclopédies pratiques