Le cholestérol

Le cholestérol est un lipide de la famille des stérols qui joue un rôle central dans de nombreux processus biochimiques. Le cholestérol tire son nom du grec ancien chole- (bile) et de stereos (solide), car il fut découvert sous forme solide dans les calculs biliaires. Le mot « cholestérol » désigne une molécule et ne doit pas être confondu avec les termes de « bon » et « mauvais cholestérol» faisant référence aux HDL et LDL, les transporteurs du cholestérol dans le sang.

Le cholestérol est présent sous forme de stérides (cholestérol estérifié) dans la plupart des tissus des vertébrés, et en particulier le foie, le cerveau, et la moelle épinière. C'est un composant majeur des membranes cellulaires qui contribue à leur stabilité et au maintien de leurs structures en s'intercalant entre les phospholipides.

Le cholestérol est également un précurseur de nombreuses molécules :

• la vitamine D3 qui intervient dans la calcification des os


• les hormones stéroïdes : cortisol, cortisone, et aldostérone


• les hormones stéroïdes sexuelles : progestérone, œstrogènes, et testostérone


• les acides biliaires

Il existe trois niveaux de régulation du cholestérol, le but étant de diminuer le taux de cholestérol de la cellule quand il est en excès :

Le cholestérol libre dans la cellule inhibe la production de ses propres récepteurs membranaires LDLR. Pour ce faire, il inhibe la transcription du gène qui code les LDLR. Par conséquent, le flux entrant de cholestérol dans la cellule est diminué. Le cholestérol libre inhibe la HMG-coA réductase, ce qui empêche la poursuite de la réaction de synthèse du cholestérol. Enfin, le cholestérol libre stimule l’acyl transférase (ACAT), enzyme catalysant son estérification en stéride. Ceci favorise le stockage du cholestérol libre.

Environ un tiers du cholestérol provient de l'alimentation (viandes, oeufs, abats, produits laitiers, etc.) tandis que les deux tiers restants sont synthétisés par l'organisme (dans le cas d'une alimentation équilibrée).

Ces teneurs en cholestérol alimentaire sont à compléter et relativiser par :

• les teneurs en acides gras saturés (pouvant augmenter les taux en LDL) et insaturés trans (pouvant augmenter les taux en LDL et baisser les taux en HDL)


• les teneurs en acides gras mono-insaturés et poly-insaturés.


• L'apport alimentaire d'anti-oxydants (p.ex. vitamine E, vitamine C, B-carotène) pouvant limiter l'accumulation des LDL dans la paroi artérielle.

L'activité physique régulière, l'alcool à faible dose et les oestrogènes pourraient contribuer à augmenter le taux de HDL, limitant le taux de cholestérol sanguin et améliorant la protection vasculaire. Inversement, le tabac, obésité et l'inactivité favorisent la diminution du taux de HDL dans le sang, augmentant le risque cardio-vasculaire.

Le "tueur silencieux", c'est ainsi que l'on surnomme le cholestérol à cause des conséquences de son accumulation pathologique sur la paroi interne des artères. L'athérosclérose est, en effet, responsable des accidents cardio-vasculaires : infarctus du myocarde, hémorrageies cérébrales, artérites... qui sont aujourd'hui les principales causes de décès dans nos pays occidentaux.


Références des informations :
• Passeport Santé.net (Jean-Luc Darrigol, Éditions Dangles)
• Wikipédia
• Encyclopédies pratiques

Illustrations :
• maigrir.org
• santea.com